1) Se diventassimo tutti vegetariani ci sarebbe abbastanza terra per coltivare i vegetali
necessari a soddisfare le esigenze alimentari dell'umanità? (*) [7]
Certamente
sì. Anzi, ci sarebbe molta più terra a disposizione se i vegani e i vegetariani
aumentassero di numero. La spiegazione di questo apparente paradosso sta nel fatto che la
produzione di carne e altri prodotti animali necessita di quantità molto elevate di
prodotti vegetali da destinare all'alimentazione degli animali allevati, mentre se tali
prodotti vegetali fossero direttamente destinati al consumo umano, con la stessa quantità
di derrate si potrebbero nutrire molte più persone di quelle che è possibile nutrire
utilizzando la carne degli animali, ottenuta dalla trasformazione degli alimenti vegetali
da parte degli animali stessi. La scelta di un'alimentazione vegetariana, o ancor meglio
vegana, può quindi rappresentare un contributo alla soluzione del problema della fame nel
mondo.
In altre parole, per produrre una bistecca bisogna necessariamente alimentare con del cibo
vegetale l'animale che la produrrà. L'animale trasformerà questo cibo in carne (o latte
o uova) che poi verrà consumata dall'uomo. Tuttavia durante questo processo di
trasformazione si hanno notevoli perdite di proteine ed energia contenute nei vegetali,
dato che parte dei nutrienti vegetali serviranno semplicemente a sostenere il metabolismo
degli animali, a produrre tessuti non commestibili (ossa, cartilagini, frattaglie) e in
parte andranno persi tramite gli escrementi. Il risultato è che se destinassimo un ettaro
di terra all'allevamento bovino otterremmo in un anno 66 Kg di proteine. Destinando lo
stesso terreno alla coltivazione della soia otterremmo nello stesso tempo 1848 Kg di
proteine, cioè 28 volte di più (1). Per quanto riguarda il rendimento energetico, un
ettaro coltivato a patate permette di ottenere 102.080 Mj di energia, un ettaro coltivato
a riso 87.768 Mj (2) Invece un ettaro di terreno destinato all'allevamento di manzo
permette di ottenere 4.796 Mj di energia mentre lo stesso spazio adibito all'allevamento
di pollame permette di ottenere 7.056 Mj (2).
Questi dati parlano molto chiaro: a parità di ettari di terreno utilizzati la
coltivazione di prodotti vegetali consente di alimentare molte più persone
dell'allevamento di animali da carne e di conseguenza quante più persone seguono una
dieta vegetariana tanto meno sono le terre necessarie a sfamare l'umanità.
(*) Questa
risposta e la successiva sono basate sull'articolo "Ecologia ed alimentazione
vegetariana", L'idea vegetariana n.114, 1998, pag 12-16.
(1) J. Andrè, Sette miliardi di vegetariani, 1988, Giannone Ed., Palermo.
(2) F. Caporali, Ecologia per l'agricoltura, UTET 1991.
2) È
più ecologicamente sostenibile la produzione di alimenti vegetali o la produzione di
alimenti di origine animale ? (*) [8]
Non ci sono
dubbi: la produzione di alimenti vegetali è molto più ecologicamente sostenibile della
produzione di carne, latte o uova. La prima ragione risulta evidente dalla lettura della
risposta alla domanda precedente: se è necessaria meno terra per sfamare un vegetariano
rispetto ad un onnivoro è chiaro che l'impatto ambientale di miliardi di esseri umani che
mangiano carne sarà nettamente superiore rispetto ad un'umanità vegetariana, perché non
dovranno essere abbattute le foreste per lasciare spazio ai pascoli e si dovrà utilizzare
meno energia sotto forma di combustibili fossili per coltivare i campi (e questo a sua
volta ridurrà l'emissione di gas serra), meno pesticidi e meno fertilizzanti (entrambe
prodotti estremamente inquinanti).
Alcuni dati possono confermare quanto sopra: nella foresta dell'Amazzonia l'88% dei
terreni disboscati è adibito a pascolo (1), quasi il 70% delle zone disboscate del Costa
Rica e del Panama sono state trasformate in pascoli (2), a partire dal 1960 oltre un
quarto delle foreste del centro America sono state spazzate via per ottenere spazio per
gli allevamenti (2); per ottenere un Kg di farina è necessario utilizzare circa 22 g di
petrolio, per produrre un Kg di carne è necessario impiegare 193 g di petrolio: quasi 9
volte tanto (3), tant'è vero che secondo Ernst U. v. Weizäcker del Wuppertal Institute
for Climate, Environment and Energy, il contributo all'effetto serra dato dagli
allevamenti è circa pari a quello dato dalla totalità del traffico degli autoveicoli nel
mondo (4).
Non si può non accennare all'inquinamento direttamente prodotto dagli allevamenti: In
Italia vengono prodotti annualmente circa cento milioni di quintali di deiezioni animali.
Esse sono caratterizzate da un basso contenuto di sostanza secca da una alto contenuto di
metalli pesanti, quali zinco e rame, che sono somministrati artificialmente agli animali
allevati e che possono raggiungere nel terreno concentrazioni notevoli, al limite della
fitotossicità; inoltre sono causa di una vera e propria "fecalizzazione
ambientale" con i conseguenti rischi di inquinamento microbiologico che una simile
concentrazione di deiezioni comporta anche per le falde acquifere, sempre più contaminate
da nitrati e nitriti (5). Oltre al contenuto organico e al contenuto di metalli pesanti
degli escrementi animali esiste il problema dei residui dei farmaci (soprattutto
antibiotici ed ormoni) (5).
Un altro grosso problema degli allevamenti intensivi e dei terreni coltivati a foraggio è
il loro enorme bisogno di acqua. L'acqua potabile viene utilizzata non solo per irrigare
le sempre maggiori estensioni di terreno richieste per soddisfare il bisogno di foraggi ma
anche per pulire continuamente le stalle ed i macelli dai residui della macellazione e
dagli escrementi oltre che per abbeverare gli animali.
Per produrre un grammo di proteine animali è necessario usare in media 15 volte la
quantità d'acqua necessaria per produrre un grammo di proteine vegetali e del resto basta
pensare che quasi la metà dell'acqua potabile utilizzata ogni anno negli USA è destinata
agli allevamenti (6).
(*) Questa
risposta e la precedente sono basate sull'articolo "Ecologia ed alimentazione
vegetariana", L'idea vegetariana n.114, 1998, pag 12-16.
(1) The Year the World Caught Fire, rapporto del WWF International, dicembre 1997.
(2) Catherine Caulfield, "A Reporter at Large: The Rain Forests" New Yorker, 14
gennaio 1985.
(3) Le secteur agro-alimentaire face au probleme de l'energie, OCSE, Parigi 1982. Op. cit.
in: J. Andrè, Sette miliardi di vegetariani, Giannone Ed.
(4) Jeremy Rifkin, Das Imperium der Rinder, Campus Verlag, pag. 12, 1992.
(5) Roberto Marchesini, Oltre il muro: la vera storia di mucca pazza, 1996, Muzzio Ed.,
Padova
(6) Frances Moore Lappè, Diet for a Small Planet, Ballantine Books, 1982, pag. 80.
3) È
vero che secondo gli studi scientifici i vegetariani e i vegani hanno una salute migliore
rispetto gli onnivori? [11]
I molti dati
epidemiologici ottenuti da una moltitudine di studi scientifici parlano chiaro: i
vegetariani (1-14) e soprattutto i vegani (8-14) godono di salute migliore rispetto agli
onnivori.
In particolare la dieta che minimizza o elimina completamente i cibi animali è in grado
di ridurre considerevolmente l'incidenza di numerose patologie, in particolare delle
patologie degenerative che sono le prime cause di morte nei paesi industrializzati e le
più difficili da curare (ma anche le più semplici da prevenire minimizzando o escludendo
i prodotti animali dalla propria dieta).
I vegetariani e i vegani si ammalano considerevolmente meno di tumore, di ipertensione,
arteriosclerosi, infarto, ictus, diabete, obesità, osteoporosi, calcoli e altre patologie
(1-13).
Come abbiamo visto questo tipo di alimentazione non comporta rischi di carenze se è
seguita con cognizione di causa, ma anche ammesso e non concesso che le diete vegane siano
più difficili da bilanciare in maniera corretta (per quelle vegetariane ciò è
praticamente escluso) e che quindi sia maggiore il rischio di carenze di certi specifici
nutrienti, rimarrebbero comunque ottimi motivi per preferire il veganismo rispetto
l'onnivorismo. Infatti è evidente che le possibili ma rare carenze di una dieta vegana
non correttamente bilanciata possono essere compensate con degli integratori in maniera
molto semplice e senza rischi. Al contrario le patologie correlate con il consumo di
alimenti animali e prevenibili in larga misura con una alimentazione vegana, sono
difficilmente curabili e le terapie farmacologiche e chirurgiche comportano spese, rischi
e conseguenze a lungo termine tali dal rendere indubbiamente preferibile l'eventuale (ma
non certo necessario) ricorso ad integratori alimentari. In sintesi: meglio un'anemia
transitoria curabile con del ferro da assumere per bocca, che un tumore maligno al colon,
o un infarto del miocardio che sono tra le prime cause di mortalità nei paesi
industrializzati.
Le conclusioni sono evidenti: se ben bilanciate la dieta vegetariana e vegana oltre a non
comportare alcun particolare problema carenziale, sono in grado di prevenire molte di
quelle malattie che mietono più vittime, causano più sofferenza e comportano maggiori
spese sanitarie, nei paesi industrializzati (6).
(1) McMichael
A., Vegetarians and longevity: imagining a wider reference population. Epidemiology v.3
(5) p.389-391, 1992.
(2) Chang-Claude J. et al, Mortality pattern of German vegetarians after 11 years of
follow-up. Epidemiology vol.3 (5) p.395-401, 1992.
(3) Thorogood M. et al., Risk of death from cancer and ischaemic heart disease in meat and
non-meat eaters. British Medical Journal v.308 p.1667-1671, 1992.
(4) Kahn H.A. et al., Association between reported diet and all-cause mortality: 21 year
follow-up on 27,350 adult Seventh-Day Adventists. American Journal of Epidemiology vol.119
(5) p.775-787, 1984.
(5) Messina VK, Burke KI, Position of the American Dietetic Association: Vegetarian Diets.
J Am Diet Assoc 1997;97:1317-1321.
(6) Barnard N.D., Nicholson A., Howard J.L., The Medical Costs Attributable to Meat
Consumption. Preventive Medicine; Vol 24, 1995, P646-55.
(7) ML Burr, BK Butland, American Journal of Clinical Nutrition, Vol 48, 830-832 (1988),
Heart disease in British vegetarians.
(8) Ellis, FR. & Montegriffo, V.M.E. (1970). Veganism, clinical findings and
investigations. Am. J. Clin. Nutr. 23:249-255.
(9) Ellis, FR. & Montegriffo, V.M.E. (1971). The health of vegans. Plant Fds. Hum.
Nutr. 2:93-103.
(10) Ellis, FR., West, E.D. & Sanders, T.A.B. (1976). The health of vegans compared
with omnivores: assessment by health questionnaire. Plant Fds. Man. 2:43-52.
(11) Sanders, T.A.B. (1978). The health and nutritional status of vegans. Plant Fds. Man.
2:181-193.
(12) Sanders, T.A.B. (1983). Vegetarianism: dietetic and medical aspects. J. Plant Foods.
5:3-14.
(13) Lockie, A.H., Carlson, E., Kipps, M. & Thomson, J. (1985). Comparison of four
types of diet using clinical, laboratory and psychological studies. J. Roy. Coll. Gen.
Pract.35:333-336.
(14) Carlson, E., Kipps, M., Lockie, A. & Thomson, J. (1985). A comparative evaluation
of vegan, vegetarian and omnivore diets. J. Plant Foods 6:89-100.
4)
Perché escludere anche il pesce dalla propria dieta? Non è forse vero che il pesce fa
bene? [12]
I nutrienti
potenzialmente utili che il pesce fornisce a chi lo consuma sono essenzialmente proteine e
ferro, contenuti entrambe in quantità adeguate in una dieta vegetariana e vegana (1,2) e
non è pertanto necessario introdurne ulteriormente essendo l'eccesso di proteine e di
ferro nell'alimentazione correlati con un aumento dell'incidenza di tumori e patologie
cardiovascolari (3-7).
Secondo molti studi alcuni di acidi grassi della famiglia degli omega-3 (l'EPA e il DHA),
contenuti soprattutto nel pesce, ridurrebbero l'incidenza di malattie cardiovascolari, ma
altri studi hanno al contrario rilevato che chi mangia spesso pesce ha una maggiore
incidenza di patologie cardiache (8) o, comunque, che il pesce non ha effetti protettivi
(9). È comunque ampiamente dimostrato che sia i vegetariani che, soprattutto, i vegani
hanno già una incidenza di queste patologie decisamente inferiore agli onnivori (1) e i
cibi vegetali (in particolare l'olio di lino, le noci, il germe di grano, la soia e suoi
derivati) contengono un tipo di acido grasso della famiglia degli omega-3 (l'acido
alfa-linolenico) che l'organismo umano è in grado di convertire in DHA ed EPA (10).
Non va dimenticato, inoltre, che il pesce contiene anche altri grassi saturi (molto
ridotti nei cibi vegetali) e colesterolo (del tutto assente nei prodotti vegetali),
sostanze che sicuramente aumentano l'incidenza di patologie cardiovascolari. Infatti la
dieta elaborata dal Dr. Ornish, l'unica in grado di apportare, senza l'uso di farmaci,
sostanziali miglioramenti nelle persone affette da malattie cardiovascolari, è
praticamente vegana e non prevede il pesce (né, ovviamente, la carne) (11). Infine una
dieta ricca di pesce è anche ricca di proteine animali che aumentano notevolmente
l'escrezione di calcio e quindi il rischio di osteoporosi (12). Consumare abbondanti
quantità di latticini per aumentare l'assunzione di calcio probabilmente non diminuirebbe
il rischio di osteoporosi e sicuramente aumenterebbe ulteriormente i grassi animali e i
rischi correlati.
Un altro problema è l'elevato contenuto di inquinanti tossici dei cibi animali e in
particolare del pesce che è tra le prime cause dell'esposizione umana alla diossina
(13,14) e al mercurio (15), sostanze che ne rendono sconsigliabile il consumo per via dei
loro accertati effetti cancerogeni e neurotossici, specie per i bambini. A conferma di
ciò uno studio giapponese ha dimostrato un aumento dell'incidenza di cancro e patologie
neurologiche nei consumatori di pesce (16). La dieta migliore per limitare al massimo
l'assunzione di queste sostanze tossiche è quella vegana (17).
Ci sono anche ottime ragioni ecologiche per non mangiare pesce. Infatti secondo i dati del
1994 forniti dal WWF inglese vi sono almeno 15 specie di pesci commercialmente sfruttabili
il cui stock si è notevolmente ridotto, 12 specie il cui stock è sovrasfruttato e 3
specie già scomparse (18). Secondo i dati delle nazioni unite almeno 17 delle maggiori
aree di pesca nel mondo hanno raggiunto o superato il livello di sfruttamento massimo
(19). Questo sfruttamento eccessivo ha portato ad una rapida diminuzione del pescato ed è
molto significativo che nel 1994, secondo i dati delle Nazioni Unite, i pescatori abbiano
speso 124 miliardi di dollari per un pescato del valore di soli 70 miliardi di dollari
(19). Il guadagno dei pescatori è stato pagato con le sovvenzioni che gli Stati hanno
erogato usando il denaro di tutti i contribuenti. Inoltre è da rilevare il problema degli
scarti della pesca che evidenzia chiaramente la rapacità con la quale l'uomo sfrutta i
mari. Basti pensare che, secondo i dati della FAO, ogni anno vengono scaricati in mare tra
i 17 e i 29 miliardi di tonnellate di pesce pescato (e quindi ormai già morto) in quanto
non gradito dai consumatori dei paesi ricchi (18).
Gli allevamenti di pesci non sarebbero una soluzione ecologicamente ed economicamente
valida innanzitutto perché gran parte dei pesci allevati sono alimentati con farine
proteiche spesso ottenute triturando altri pesci "di scarto" (20) pescati a
maggiori profondità. Questo non farebbe che aumentare lo sfruttamento dei mari dato che
il mercato dei pesci meno pregiati verrebbe favorito, contribuendo così a danneggiare gli
ecosistemi marini anche a maggiori profondità.
Inoltre gli allevamenti ittici sono altamente inquinanti (per via delle grosse quantità
di liquami prodotti - fino ad una tonnellata di rifiuti solidi per ogni tonnellata di
pesce prodotta - e dei farmaci utilizzati) (21), necessitano di ampi spazi lungo le coste
o di enormi quantità di acqua dolce (8 tonnellate d'acqua per ogni tonnellata di pesce
contro le 5 tonnellate per la carne di maiale) (21) e non sono in grado di competere con
le fonti vegetali di proteine quanto ad efficienza: 5Kg di pesci oceanici ridotti in
mangime per ogni Kg di pesce d'allevamento (21).
(1) Messina VK, Burke KI, Position of the American Dietetic Association: Vegetarian Diets.
J Am Diet Assoc 1997;97:1317-1321.
(2) Craig WJ., Iron status of vegetarians. Am J Clin Nutr, 1994;59, (supplemento),
pag.1233-1237.
(3) Armstrong B.K, Doll, R., Int J Cancer 15:617-631 (1975).
(4) Jain M. et al., Int J Cancer 26:757-768 (1980).
(5) Committee on Diet, Nutrition, and Cancer of the National Research Council. Diet,
Nutrition, and Cancer. National Academy Press, Washington DC, 1982.
(6) Salonen JT, Nyyssonen K, Korpela H, Tuomilehtl J, Seppanen R, Salonen R. High stored
iron levels are associated with excess risk of myocardial infarction in eastern Finnish
men. Circulation. 1992; 86: 803- 811.
(7) Stevens, R.G. et al., Moderate elevation of body iron level and increased risk of
cancer occurrence and death. International Jnl of Cancer v.56 p.364-369 (1994)
(8) Ascherio A., Rimm EB, Stampfer MJ, Giovannucci EL, Willett WC. Dietary intake of
marine n-3 fatty acids, fish intake, and the risk of coronary disease among men. N Engl J
Med 1995;332:977-82.
(9) Mann J.I. et al., Dietary determinants of ischaemic heart disease in health conscious
individuals. Heart, 78:450-5,(1997).
(10) Davis, B. Essential Fatty Acids in Vegetarian Nutrition. Issues in Veg Diet
1998;7:5-7
(11) Ornish, D.M. et al. Can lifestyle changes reverse coronary heart disease? Lancet
336:129-133 (1990).
(12) Breslau N.A. et al., J Clin Endocrinol Metabol 66:140-146 (1988).
(13) FDA Launches Study on Dioxin in Fish, Dairy Foods, Food Chemical News February 27,
1995.
(14) U.S. Environmental Protection Agency, Estimating Exposure To Dioxin-Like Compounds
Vol. II: Properties, Sources, Occurrence And Background Exposures, EPA/600/6-88/005CB;
giugno 1994, External Review Draft, pag. 4-37.
(15) Mahaffey R.K., Rice G., Mercury Study Report To Congress Volume IV: An Assessment of
Exposure to Mercury in the United States, EPA-452/R-97-006, dicembre 1997.
(16) Acta Pathol Jpn, 1982, 32 (suppl. 1):73
(17) Hall, R H. A new threat to public health: organochlorines and food. Nutrition &
Health v.8 p.33-43 (1992).
(18) Greenpeace News 1/1995
(19) Lester Brown et al., Vital Signs 1994, Worldwatch Institute, pag. 32.
(20) C. Safina, "The World's Imperiled Fish", Scientific American, novembre
1995.
(21) A. Platt McGinn, World Watch ed. italiana, novembre 1998, pagg. 14-15.
5)
Se l'alimentazione vegetariana e vegana è preferibile, perché la stampa e la TV talvolta
la sconsigliano? [15]
Nonostante vi
siano molte buone ragioni per divenire vegetariani o, ancora meglio, vegani, i media si
rifiutano di affrontare seriamente questo argomento e spesso si schierano contro il
vegetarismo sostenendo, con l'aiuto compiacente dell' "esperto" nutrizionista di
turno, che l'alimentazione vegetariana è inadeguata o addirittura pericolosa,
rifiutandosi di prendere in considerazione i dati scientifici e le ragioni morali che
stanno alla base della decisione di molti vegetariani.
Le ragioni di ciò sono almeno di duplice ordine: economico e psicologico.
I mezzi di informazione vivono sulla pubblicità e l'industria alimentare, in particolare
quella dei prodotti animali, è uno dei principali acquirenti di spazi pubblicitari nelle
TV e sui giornali. È evidente che se quella realtà che i produttori di alimenti animali
vogliono nascondere in tutti i modi, la realtà degli allevamenti intensivi e dei macelli,
arrivasse sulle pagine dei quotidiani e sugli schermi televisivi, il numero di vegetariani
aumenterebbe e i produttori subirebbero gravissime perdite economiche con la conseguenza
che non vorrebbero più continuare a pagare spazi pubblicitari sui media che hanno
divulgato queste informazioni. Ciò sarebbe drammatico per questi ultimi, in quanto si
vedrebbero privati di una considerevole parte dei loro guadagni.
Le ragioni di ordine psicologico sono invece più sottili e non riguardano solo i media e
i giornalisti. Non dobbiamo dimenticare che il vegetarismo porta con sé delle conseguenze
rivoluzionarie sul piano sociale e morale: gli animali sono esseri coscienti, in grado di
soffrire quanto gli esseri umani, inoltre gli uomini possono vivere senza mangiare gli
animali e quindi essi non hanno il diritto di ammazzarli per il banale scopo di procurarsi
dei piaceri voluttuari.
Purtroppo la gente non ama sentirsi dire che il suo comportamento è moralmente sbagliato
anche perché il rendersi conto di questo significa rinunciare ad abitudini (come quella
di mangiar carne) e convinzioni consolidate (p.e. che gli animali siano esseri inferiori a
nostra disposizione). insomma la gente preferisce razionalizzare i propri atti con delle
argomentazioni pretestuose come l'inadeguatezza della dieta vegetariana, piuttosto che
metterli in discussione accettando di ascoltare ciò che abbiamo da dire. Questa è una
delle ragioni per le quali il vegetarismo trova dei forti ostacoli psicologici sia
nell'uomo della strada sia nelle persone che, grazie al loro lavoro, avrebbero la
possibilità di diffondere il nostro messaggio.
6)
L'uomo è onnivoro e deve mangiare anche carne. [16]
La risposta a
questa domanda è implicita (ma anche piuttosto evidente) nei dati che abbiamo elencato
nelle risposte precedenti a proposito dell'adeguatezza del vegetarismo e del veganismo.
Che l'uomo sia un animale onnivoro è senz'altro vero se si dà al termine onnivoro il
significato giusto e cioè se si intende dire che l'uomo può mangiare sia cibi vegetali
che animali. La possibilità di digerire una ampia varietà di cibi ha costituito nel
passato un notevole vantaggio evolutivo per la specie umana dato che ha permesso ai primi
uomini di sopravvivere anche in condizioni ambientali (e quindi di disponibilità
alimentare) critiche.
Tuttavia da questo non si può dedurre che l'uomo, in quanto onnivoro, debba
necessariamente mangiare sia cibi vegetali che animali. La prova migliore di questo fatto
è che molti studi epidemiologici hanno dimostrato che quanti più cibi animali un uomo
mangia, tanto maggiore è la probabilità che esso contragga patologie degenerative (1-8).
Da questo possiamo dedurre che esistono cibi più adatti all'alimentazione umana (quelli
vegetali) e altri cibi meno adatti (quelli animali). Ciò naturalmente non toglie che
l'uomo sia un onnivoro e che possa mangiare anche cibi meno adatti alla sua fisiologia.
Del resto anche le mucche, animali sicuramente erbivori, vengono spesso alimentate con
farine animali, e come gli uomini che mangiano spesso carne, contraggono patologie (p.e.
la BSE) dopo un lungo periodo di tempo. È quindi chiaro che gli uomini possono mangiare
cibi animali, ma questa non è una ragione per affermare che tali cibi debbano
necessariamente essere consumati per ottimizzare la propria salute.
(1) Djuric Z.
et al., Oxidative DNA damage levels in blood from women at high risk for breast cancer are
associated with dietary intakes of meats, vegetables, and fruits, Journal of The American
Dietetic Association, maggio 1998, Vol. 98, n.5.
(2) Kahn H.A. et al., Association between reported diet and all-cause mortality: 21 year
follow-up on 27,350 adult Seventh-Day Adventists. American Journal of Epidemiology v.119
(5) p.775-787, 1984.
(3) Snowdon, D.A. et al., Meat consumption and fatal ischaemic heart disease.
Preventive Medicine v.73 (5), pag. 490-500 (1984).
(4) Willett, W.C. et al., Relation of meat, fat and fibre intake to the risk of colon
cancer in a prospective study among women. New England Jnl of Medicine v.323 (24)
p.1664-1672 (1990).
(5) Bidoli, E. et al., Food consumption and cancer of the colon and rectum in
North-Eastern Italy. International Jnl of Cancer v.50, pag.223-229, (1992).
(6) Snowdon, D.A. and Phillips. R.L., Does a vegetarian diet reduce the occurrence of
diabetes? American Jnl of Public Health v.75 (5) p.507-512, (1985).
(7) Giovannucci, E. et al., A prospective study of dietary fat and risk of prostate
cancer.
Jnl of the National Cancer Institute v.85 (19) p.1571-1579, (1993).
(8) Mills, P.K. et al., Cohort study of diet, lifestyle and prostate cancer risk in
Adventist men. Cancer v.64 p.598-604, (1989).
7) Se
non me ne importasse nulla della salute e dell'ambiente perché dovrei diventare
vegetariano o vegano? [14]
Esiste
un'altra ottima ragione (probabilmente quella più importante di tutte) per essere
vegetariani o -molto meglio- vegani, a prescindere dai benefici per la propria salute e
per l'ambiente.
Forse non tutti si rendono conto che la produzione di carne, latte e uova significa per
miliardi di animali una esistenza fatta solo di sofferenze che somiglia molto più ad una
lunga morte che ad una seppur breve vita.
La quasi totalità della carne che gli uomini mangiano deriva da animali cresciuti in
allevamenti intensivi, rinchiusi in ambienti incompatibili con le loro esigenze
fisiologiche, privati di qualunque libertà di movimento, alimentati al solo fine di
produrre il massimo nel più breve tempo possibile e infine uccisi sistematicamente e
senza pietà in quelle macabre "catene di smontaggio" che sono i moderni
macelli.
Il latte viene prodotto da vacche inseminate artificialmente e geneticamente selezionate
per produrne quanto più possibile, sebbene questo induca negli animali delle tare
genetiche che sono causa di sofferenze per tutta la loro vita. I vitelli vengono strappati
alla nascita alle loro madri perché non ne bevano il latte, rinchiusi in stretti box nei
quali vengono alimentati con una dieta innaturale per renderli anemici e far sì che la
loro carne rimanga bianca e tenera come vogliono i consumatori e infine vengono mandati al
macello. È forse superfluo sottolineare che se non fossero ingravidate e quindi non
mettessero al mondo i vitelli destinati al macello, le vacche, a loro volta destinate ad
essere trasformate in carne, non produrrebbero latte, il cui consumo causa anch'esso
immani sofferenze che possiamo evitare solo con una dieta vegana.
Le uova sono prodotte in sterminati "lager di galline": gli allevamenti
intensivi nei quali, per massimizzare la produzione, le galline sono allevate per tutta la
loro breve vita in gabbie che lasciano ad ogni animale uno spazio di 450 centimetri
quadrati, cioè meno di un di un foglio di carta A4. La "vita" della gallina è
quanto di peggio si possa immaginare: appena nati i pulcini maschi vengono buttati vivi in
un tritacarne per diventare mangime, mentre per quelli femmina la sofferenza è appena
iniziata: tagliano loro il becco perché non possano beccare a morte i loro compagni di
gabbia e, diventati galline, vengono rinchiusi in spazi così piccoli da rendere
impossibile qualunque movimento. Se esse sono "così fortunate" da non morire
per le malattie, lo stress o per le mutilazioni causate dalle altre galline, vengono
macellate per diventare carne di seconda scelta, non appena la loro produttività
diminuisce sotto un livello fissato dall'allevatore.
A questo punto la domanda che dobbiamo porci è una sola e cioè, mettendo su un piatto
della bilancia la propria abitudine di mangiare prodotti animali e sull'altro l'immensa
quantità di sofferenza e morte che questa abitudine comporta per altri esseri senzienti,
da che parte penderà l'ago della bilancia? Noi crediamo che la risposta possa essere una
sola e cioè che l'olocausto di infinite vite coscienti nei macelli e negli allevamenti
pesi incommensurabilmente di più della nostra abitudine alimentare che causa questo
olocausto.
8) I
bambini e i neonati devono mangiare carne, uova e latte? [9]
Se
correttamente bilanciata una alimentazione vegetariana o vegana è perfettamente in grado
di coprire i bisogni nutrizionali dei bambini dopo lo svezzamento, fermo restando che
prima dello svezzamento è fortemente consigliato l'allattamento al seno e che il latte
delle madri vegetariane e vegane è completo dal punto di vista nutrizionale (1). Le madri
vegane prima e durante l'allattamento devono prestare particolare attenzione ad assumere
quantità adeguata di vitamina D (soprattutto tramite l'esposizione al sole), B12
(mediante cibi fortificati) e acidi grassi essenziali (gli omega-3 in particolare,
mediante olio di lino), dato che una carenza alimentare nelle madri potrebbe modificare la
composizione del loro latte e diminuirne il contenuto di nutrienti essenziali per il
lattante.
Anche dopo lo svezzamento l'alimentazione vegetariana e vegana sono adeguate e infatti la
Associazione Dietologi Americani (ADA) ha dichiarato nel suo "Position
Statement" sulle diete vegetariane (2) che esse offrono tutti i principi nutritivi
necessari alla crescita e allo sviluppo del bambino e diversi studi epidemiologici su
bambini vegetariani e vegani non macrobiotici lo confermano (3-7).
L'apporto proteico è perfettamente adeguato essendo le proteine vegetali contenute
specialmente nei legumi contengono tutti gli aminoacidi necessari (8,9) e nelle diete
vegetariane che includono latticini e/o uova sono ampiamente presenti le stesse proteine
animali contenute nella carne o nel pesce.
L'apporto di ferro, zinco ed altri oligoelementi è adeguato in particolare se vengono
inclusi nella dieta legumi in abbinamento a fonti di vitamina C (per massimizzare
l'assimilazione del ferro), frutta secca e semi (noci, pistacchi, semi di zucca) (10-15).
L'apporto di calcio non presenta problemi anche nelle diete vegane purché si introduca
abbondanti quantità di vegetali ricchi di questo minerale (16) oppure latte di soia
fortificato con calcio. È essenziale l'esposizione al sole del bambino per almeno 20-30
minuti 2-3 volte alla settimana al fine di garantire una sufficiente produzione di
vitamina D.
L'apporto di vitamina B12 è adeguato nelle diete vegetariane (17) ma nelle diete vegane
è necessario introdurre degli specifici lieviti alimentari o degli integratori.
Infine è consigliabile evitare di alimentare i bambini e i neonati con cibi ad alto
contenuto di fibre (meglio usare cereali raffinati) che riempiono troppo velocemente i
loro piccoli stomachi e favorire cibi a maggiore densità energetica e nutrizionale
In conclusione, appurata l'adeguatezza delle diete vegetariane correttamente bilanciate,
vale la pena di sottolineare che una alimentazione con un ridotto o nullo contenuto di
cibi animali comporta numerosi vantaggi a lungo termine per la salute (18) in particolare
in riferimento all'incidenza delle patologie più diffuse nei paesi industrializzati
(quali cancro, patologie cardiovascolari, diabete, etc). Per quanto concerne
specificatamente l'alimentazione dei bambini, diversi studi rilevano che i neonati
alimentati con latte di latte di mucca hanno una maggiore probabilità di ammalarsi di
diabete da adulti (19-21) e che l'arteriosclerosi e le patologie correlate possono essere
molto più efficacemente prevenute con una alimentazione a basso contenuto di grassi
saturi (quindi essenzialmente animali) fin dall'infanzia (22). Inoltre una dieta a basso
contenuto di cibi animali minimizza l'esposizione della madre e del bambino a contaminanti
chimici sicuramente cancerogeni come la diossina e i PCB, molto più concentrati in latte,
uova, carne e pesce che nei vegetali (23).
(1) Messina
VK, Burke KI. Position of the American Dietetic Association: Vegetarian Diets. J Am Diet
Assoc 1997;97:1317-1321.
(2) Messina M, Messina V. The Dietitian's Guide to Vegetarian Diets: Issues and
Applications. Gaithersburg, MD: Aspen Publishers, Inc.;1996
(3) O'Connell JM, Dibley MJ, Sierra J, Wallace B, Marks JS, Yip R. Growth of vegetarian
children: The Farm Study. Pediatrics. 1989;84:475-439.
(4) Sanders T.A.B., Growth and development of British vegan children. Am J Clin Nutr.
1988;48:822-825.
(5) Sanders T.A.B., Reddy S. Vegetarian diets and children. Am J Clin Nutr.
1994;59(suppl):1176S-1181S.
(6) JT Dwyer, WH Dietz Jr, EM Andrews and RM Suskind, Nutritional status of vegetarian
children, American Journal of Clinical Nutrition, Vol 35, 204-216, 1982.
(7) Nathan I; Hackett AF; Kirby S., A longitudinal study of the growth of matched pairs of
vegetarian and omnivorous children, aged 7-11 years, in the north-west of England. Eur J
Clin Nutr 1997; 51: 20-5.
(8) Klaper M, Pregnancy, Children, and the Vegan Diet, 1994, pag.12-14, Gentle World Inc.,
USA.
(9) Young VR, Pellett PL. Plant proteins in relation to human protein and amino acid
nutrition. Am J Clin Nutr. 1994; 59 (suppl 5):1203S-1212S.
(10) Anderson BM, Gibson RS, Sabry JH: The iron and zinc status of long-term vegetarian
women. Am J Clin Nutr 34: 1042-1048, 1981.
(11) Latta D, Liebman M, Iron and zinc status of vegetarian and non-vegetarian males. Nutr
Rep Int 30: 141-149, 1984.
(12) Helman AD and Darnton-Hill I: Vitamin and iron status in new vegetarians. Am J Clin
Nutr 45: 785-789, 1987.
(13) Hallberg L, Bioavailability of dietary iron in man. Ann Rev Nutr 1: 123-147, 1981.
(14) Freeland-Graves JH, Bodzy PW, Epright MA. Zinc status of vegetarians. J Am Diet
Assoc. 1980;77:655-661.
(15) WJ Craig, Iron status of vegetarians, American Journal of Clinical Nutrition, Vol 59,
1233S-1237S.
(16) Weaver CM, Plawecki KL. Dietary calcium: adequacy of a vegetarian diet. Am J Clin
Nutr 1994;59(suppl):1238S-41S.
(17) Draper, A. et al., The energy and nutrient intakes of different types of vegetarian:
a case for supplements? British Journal of Nutrition v.69 p.3-19, (1993).
(18) La bibliografia citabile sarebbe interminabile. Per una valutazione dell'impatto
negativo sulla salute della alimentazione carnea si veda in particolare Barnard NB,
Nicholson A, Howard JL, The Medical Costs Attributable to Meat Consumption. Preventive
Medicine; VOL 24, 1995, P646-55. Inoltre si veda TC Campbell, C Junshi, Diet and Chronic
Degenerative Diseases: Perspectives from China. American Journal of Clinical Nutrition,
vol. 59, 1153S-1161S.
(19) Gerstein H.C., Cow's milk exposure and type I diabetes mellitus: a critical overview
of the clinical literature. Diabetes Care, 17(1):13-9 1994.
(20) Scott FW. Cow milk and insulin-dependent diabetes mellitus: is there a relationship?
Am J Clin Nutr 1990;51:489-91.
(21) Karjalainen J, Martin JM, Knip M, et al., A bovine albumin peptide as a possible
trigger of insulin-dependent diabetes mellitus. N Engl J Med 1992;327:302-7.
(22) Berenson GS, Srinivasan SR, Nicklas TA, Atherosclerosis: a nutritional disease of
childhood. Am J Cardiol 1998 Nov 26;82(10B):22T-29T
(23) J. Hergenrather et al., New England Journal of Medicine, 304: 792 (1981).
9)
Chi fa sport può essere vegetariano? [13]
Certamente
sì. Le diete vegetariane e vegane sono del tutto compatibili con una attività sportiva
(1) anche molto intensa e sono addirittura consigliabili per chi pratica sport di
resistenza, in virtù dell'elevato apporto di carboidrati che è fondamentale per l'atleta
(2) e più facilmente ottenibile con questo tipo di alimentazione (1).
È ormai noto da tempo che sono non tanto le proteine quanto proprio i carboidrati (e i
grassi) a fornire le energie necessarie ad un atleta. È infatti il glicogeno presente nei
muscoli a determinare in gran parte la resistenza muscolare dell'atleta e la produzione
del glicogeno è correlata con l'assunzione di carboidrati complessi (1).
Quanto alle proteine va detto che non vi è un consenso generale sull'effettiva necessità
di un aumento dell'assunzione per chi compie attività fisica anche intensa e alcuni studi
concludono che tale aumento non sia necessario (3). Secondo altri studi invece il
fabbisogno proteico giornaliero aumenta da 0,8g per ogni Kg di peso corporeo (fabbisogno
normale), fino a 1,2g -1,8g per 1Kg peso corporeo (fabbisogno di atleti professionisti)
(4). Comunque solo una parte di questo aumento del fabbisogno proteico è dovuto
all'aumento della massa muscolare e gran parte di esso è invece dovuto semplicemente
all'aumento del fabbisogno energetico (4) che potrebbe essere soddisfatto anche con una
maggiore assunzione di carboidrati complessi. A conferma di ciò è dimostrato che negli
sportivi una alimentazione carente di carboidrati aumenta il fabbisogno proteico (5).
Comunque, anche dando per dimostrato l'opportunità gli sportivi di assumere più
proteine, va detto che vegetariani e vegani possono senza problemi soddisfare tale
fabbisogno aumentando le calorie consumate: i vegetariani ottengono mediamente il 12,5%
delle calorie dalle proteine e i vegani l'11% (6), il che significa che un atleta di 80 Kg
che consumasse 3600 Kcal al giorno in una dieta vegetariana otterrebbe 1.41g di proteine
per Kg di peso corporeo (più che a sufficienza per la stragrande maggioranza degli
sportivi) e 1,2g di proteine per Kg di peso corporeo seguendo una dieta vegana
(sufficienti per una gran parte degli sportivi) (6). Aumentare, anche sensibilmente, tali
valori in una dieta vegana e vegetariana mantenendo costanti le calorie introdotte è
comunque fattibile semplicemente aumentando la quantità di legumi e diminuendo la
quantità di cereali nei pasti.
Per quanto riguarda il ferro va detto che specialmente le donne che praticano attività
sportiva intensa sono a maggiore rischio di carenza di questo minerale e che bassi livelli
di ferritina nel sangue possono compromettere le prestazioni atletiche. Vegani e
vegetariani dovrebbero prestare particolare attenzione ai valori ematici di ferritina e,
solo nel caso di effettiva carenza (secondo alcuni studi concentrazioni di ferritina molto
elevati aumentano l'incidenza di cancro, patologie cardiovascolari), ricorrere ad
integratori.
Ad ogni modo, gli studi recenti compiuti sugli atleti vegetariani mostrano che i loro
parametri fisici non hanno nulla da invidiare agli onnivori (7,8) e un famoso studio dei
primi del secolo (9) rileva una notevole prevalenza delle prestazioni fisiche di
vegetariani sugli onnivori.
Tuttavia la migliore conferma della validità delle diete vegetariane per gli sportivi è
forse il fatto che atleti come Emanuela Di Centa (campionessa olimpionica di sci di
fondo), Boris Becker, Martina Navratilova, Carl Lewis (campione olimpionico di salto in
lungo e di velocità vegano), Piero Venturato (due volte campione mondiale di tutte le
categorie di culturismo, oltre che sette volte campione italiano e cinque volte campione
europeo), Edwin Moses (Campione olimpionico 400 m), Paavo Nurmi, (venti volte campione
mondiale di marcia su strada) Alex Rabassa, (32000 Km di marcia in 500 giorni circa) e
molti altri, siano vegetariani.
(1) Nieman
D.C., American Journal of Clinical Nutrition, 1988;48:754-61 (suppl.)
(2) Plomden M.S., Bernadot D., Journal of American Dietetic Association 93:691-696 (1993)
(3) Millward J. et al., Proceedings of the Nutrition Society, 1994; 53, pag.223-240.
(4) Lemon P.W., International Journal of Sport Nutrition, 1995; 5, pag. 39-61 (Suppl.)
(5) Lemon P.W., Mullin J.P., Journal of Applied Physiology, 1980; 48, pag.624-629.
(6) Larson D.E., Vegetarian Diet for Exercise and Athletic Training and Performing: An
Update, Issues in Vegetarian Dietetics, vol.4, n.3, 1997 pag. 1-7. Per una sintesi dei
risultati degli studi sull'apporto proteico nelle diete vegetariane e vegane si veda Vegan
Nutrition, G. Langley, The Vegan Society, 1995, pag. 9-11 e la bibliografia ivi indicata.
(7) Hanne N. et al,. J Sports Med, 1986;26:180-185.
(8) Cotes J.E. et al., J Physiol 1970;209:30P-32P.
(9) Fisher I., Yale Med J, 1906-1907;13:205-221.
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